기능성 혹은 비구조성 척추측만증이란 척추 자체에는 문제가 없이 다른 외부의 원인으로 발생하여, 일종의 이차적 증상으로 나타나는 척추측만증을 말한다.
`흔히 의자에 앉는 자세가 바르지 못한 경우나 책가방을 한 쪽으로만 들고 다녀서 발생한다고 알려져 있다. 이런 비구조성 척추측만증의 원인에는 자세의 이상에서 오는 자세성(postural) 외에도 다리 길이가 달라서 발생할 수도 있고, 사타구니 관절인 고관절이 굳어서 생길 수도 있으며, 허리 디스크(추간판 질환)나 척추의 양성 종양으로 인해서 발생할 수도 있다.

우리가 흔히 맹장염으로 알고 있는 충수돌기염이 있을 때에도 한쪽의 복부 근육이 경직되어 생길 수도 있고 정신적 히스테리로 인해 발생할 수도 있다.
이러한 기능성(비구조성) 측만증의 경우는 그 원인을 제거하면 측만증은 사라지게 되고 악화되는 경우도 거의 없다. 한편 구조성 척추측만증은 척추 자체의 문제로 발생하는 것이다.

환자를 대하여 보면, "이 학생은 척추가 옆으로 휘어지는 척추측만증입니다"라고 설명할 경우 대부분의 보호자(주로 부모님)들은 공부할 때 자세가 나빠서 그렇게 되었다고 말하게 된다.
그러나 대부분의 척추측만증은 자세가 나쁘거나 가방을 한 쪽으로만 들고 다녀 발생하는 것은 아니다.
즉 학생의 잘못이 아니다. 척추 자체에 문제가 있기 때문에 측만증이 발생하는 것이다.
이렇게 척추 자체의 문제로 인하여 생기는 측만증을 구조성 척추 측만증이라고 하며 원인이 명확할 때도 있지만 그 원인이 발견되지 않는 경우가 대부분으로 이때 우리는 특발성 척추측만증이라 진단하고 대부분(80-85%)의 척추측만증이 여기에 속한다.

특발성 척추측만증은 대게 10세 이후에 발생하는데 그 이전에 발생하기도 한다. 그 다음으로 흔한 측만증은 선천성 척추측만증이며 이것은 사람이 엄마의 뱃속에 있을 시절 즉 태아 척추의 발생에 이상이 생겨, 정상적으로 앞이나 옆에서 볼 때 네모로 보여야 할 각각의 척추가 세모로 되거나 혹은 여러 척추가 한 쪽이 붙어서 한 쪽만 자라고 붙은 쪽은 자라지 않아 척추가 옆으로 굽게 된다.

그외에 구조성 척추측만증의 원인으로는 신경 섬유종에 의해 생기는 측만증과 뇌성마비, 소아마비, 척추 신경손상으로 인한 신경성 척추측만증, 근육이영양증 등으로 인한 근육성 척추측만증이 있다.

거의 대부분의 척추측만증은 아프지 않기 때문에 발견이 늦어질 수 있다. 측만증은 척추가 옆으로 휘어지는 병이지만 동시에 머리와 골반에 대해 척추의 회전 변형이 동반된다.
즉 머리와 골반은 정면을 보고 있는데 척추는 비스듬히 옆을 보는 모양이 되고 그 결과 한 쪽 등이 튀어나오고 여성에서는 유방의 크기가 달라져 보이게 된다.
그외에도 어깨의 높이가 달라지고, 허리 곡선이 양쪽을 비교하면 비대칭적으로 보여 한 쪽은 잘록하고 다른 한 쪽은 밋밋해진다.

또한 측만이 심하면 허리를 잘 숙이지 못하게 되고 척추의 유연성이 감소한다. 척추가 휘어져서 발생하는 증상 자체도 중요하지만 환자 자신에게 어떤 영향을 주는가도 중요한 문제이다.
정서적으로 민감한 청소년기에 외형적인 이상은 자신의 이미지에 대한 손상으로 정신적 문제를 야기할 수도 있다.

적추측만증이 있으면 키가 작은 경우가 많은데 이는 척추가 옆으로 휘어지기 때문이다. 그러나 특발성 척추측만증은 성장이 왕성한 학생들에게 많고 척추측만증이 있는 학생들의 평균키는 측만증이 없는 학생에 비해 크다. 때로는 척추 주위 근육의 불균형으로 가벼운 통증이 나타나기도 한다.

어릴 때부터 측만증이 진행되면 흉곽의 발달에 이상이 생겨 폐기능과 심장기능에 영향을 줄 수 있다. 신경섬유종으로 인한 적추측만증은 피부에 커피색 반점을 동반하며 척추 뼈의 유골 근종 혹은 골모세포종이라는 양성 종양으로 인한 측만증이 있을 때는 통증이 수반되는데 특히 밤에 심하다.

선성 척추 측만증은 신제의 다른 장기에 기형을 잘 동반하며, 흔히 비뇨기적 기형(20~40%), 심장 기형(10-20%), 적주 신경 이상(10-40%)을 가질 수 있으므로 이러한 동반 기형에 대해서도 MRI, 초음파 검사, 신장검사 등 면밀한 검사가 필요하다.

척추측만증은 청소년기(10세에서 골격 성장이 멈출 때까지)에서 가장 많이 발생하고 전체 청소년의 1.5-3% 정도의 빈도 를 보인다.
우리 나라에서는 2.28%라는 보고가 있다. 한 교실에 1명 정도이다. 이는 소아 심장병이나 백혈병보다는 높은 빈도이다.

하지만 적극적 치료는 필요로 하는 경우는 대략 0.5%이다. 척추 측만증 중 가장 흔한 특발성 척추측만증의 경우,
남자보다 여자에서 그 발생 빈도가 7-8배이므로 여자 고학년 초등학생, 중고생을 둔 가정에서는 관심을 기울일 필요가 있다. 부산대학교 병원 정형외과 척추측만증 클리닉에서 2000년 5월 부터 7월까지 부산 시내 56개 초등학교 5,6학년 학생 21,579명을 대상으로 실시한 척추측만증 학교검진에서 여학생 6.45%, 남학생 4.27%, 평균 5.28%가 비정상적인 소견으로 나와 정밀 검사가 필요한 것으로 나타났다.

전체 척추측만증의 80%는 그 원인이 아직 밝혀지지 않은 특발성 척추측만증이다.
최근 연구들에서 동물 실험을 통하여 뇌의 송과선이라는 호르몬 생성 기관에서 분비되는 멜라토닌의 부족이 척추측만증의 발생과 관련있다는 보고가 있었다.
하지만 단순히 멜라토닌 부족으로만 측만증이 발생하는 것은 아니며 여러 가지 복합적 요인들이 관여하는 것 같다.

아직 인체에서는 멜라토닌 부족이 척추 측만을 야기한다는 증거는 발견되지 않고 있다. 가장 최근 연구에 의하면 멜라토닌이 척추뼈에 작용하는 과정의 이상(melatonin signaling dysfunction)이 원인일 가능성이 많다고 한다. 선천성 척추측만증은 태아 때부터 척추가 정상적으로 발육하지 않아 발생하는 것이며, 여기에는 한두개의 척추가 반만 생기거나 두 개 이상의 척추에서 한 쪽이 붙어서 발생한다.

선천성 척추측만증은 태아 때 발생하여 병 자체를 가지고 태어나는 것이지 유전과는 상관이 없다. 신경섬유종은 유전되는 질병이므로 신경섬유종과 연관된 측만증은 유전된다고 할 수 있으며 신경섬유종 환자의 20-25%에서 척추 측만증이 동반된다. 척추 신경마비에 의한 척추 측만증은 신경마비로 근육 불균형이 발생하여 척추가 휘어지게 된다.
마비 부위가 상부일수록, 즉 목뼈에 가까울수록, 측만증의 빈도는 높아진다.

척추의 휘어짐이 경미한 척추측만증의 경우는 일상생활은 물론 운동, 사회활동에 아무런 지장을 주지 않는다.
척추측만증 중 가장 흔한 특발성 척추 측만증의 경우 적극적인 치료를 필요로 하는 경우는 많지 않지만 측만증이 발견되면 정확한 진단 및 현재 상태의 파악으로 앞으로의 치료 방향을 적절히 선택하는 것이 무엇보다 중요하다. 보조기나 수술을 하지 않고 정기적인 진찰만을 필요로 할 수 있고 측만증의 양상이 심하고 악화 가능성이 있으면 보다 적극적인 치료 계획이 필요할 것이다.

다시 말하면 척추측만증의 전문 의사와 상담해야, 불필요하고 잘못된 치료를 피할 수 있고 적절히 치료해야할 환자의 치료시기를 놓치지 않을 수 있다.
척추측만증이 발견되면 서서 찍은 일반 엑스레이 사진에서 척추의 휘어진 각도를 측정하게 되는데 그 각도가 30도 내외이고 다음 엑스레이에서 각도가 진행되어 악화되지 않는다면 큰 문제는 없다.
그러나 성장기에 있는 환자(중고생)는 성장하면서 척추의 휘어짐도 커질 수 있으므로 각도가 20도를 넘을 경우는 악화의 가능성이 크므로 정기적인 치료 관찰을 필요로 한다.
113명의 환자를 50년간(1919년-1968년)관찰한 외국 논문에서 환자가 45세 이상이 되면 보통 사람들보다 사망률이 3배 이상 되고 여자 환자 중 76%가 결혼을 하지 못했으며 90%에서 요통 및 피로감이 있었고 47%는 결국에 불구가 되었다고 보고하였다.

현재 까지 밝혀진 바로는 척추측만증이 심해지면 휘어진 척추의 의해 심장과 폐가 압박되어 그 기능이 저하되고 결국 사망률이 증가되는 것으로 알려져 있다.
흉부 및 복부의 내장장기가 정상위치에 있지 못하면 해당 장기의 기능 저하가 발생할 수 있으며 심하게 휘어진 척추에서는 척추간 관절에서 관절염이 초래되어 요통이나 등의 통증이 유발된다.
척추측만증이란 결국 단순히 척추가 휘어지기만 하는 미용상의 문제일 수는 없으며 다각적인 측면에서 접근하는 치료가 필요하다.

척추측만증은 일반 엑스레이 사진으로 쉽게 진단될 수 있다.
측만증 진단을 위해서는 엑스레이를 90cm의 긴 필름으로 촬영해야 정확히 진단이 되며 등이나 허리를 찍는데 쓰이는 작은 필름으로는 진단이 안될 수도 있다.

그러나 선천성 척추 측만증의 경우는 척추 신경의 기형이 동반될 수 있기 때문에 전체 척추에 대한 자기 공명 영상촬영(MRI)이 필요하고 심장, 비뇨기계, 기형이 동반될 수 있으므로 초음파 검사도 필요하다. 선천성 측만증의 경우는 전산화 단층 촬영(CT)도 많은 도움을 주는데, 특히 3차원 전산화 단층촬영(3D-CT)은 척추체 각각의 모양에 대해 매우 정확한 정보를 제공한다.
종양에 의한 척추 측만의 경우에도 일반 엑스선 검사와 자기공명 영상촬영 (MRI)이 필요하다.

집에서 비교적 정확하게 진단할 수 있는 방법이 있는데 실제로 이 방법은 초등 및 중고등학교에서 이용되고 있다.
전방굴곡 검사(전굴검사)라고 하는 이 검사법은 검사 대상자로 하여금 정면을 보고 서게 한 후 허리를 앞으로 숙이도록 한다.
이 때 무릎은 굽히지 말아야 하며 양손은 아래로 뻗어 두 손끝이 일치되도록 하는 것이 중요하다. 이런 자세를 취한 후 검사자가 앞 또는 뒤에서 등을 관찰하여 한 쪽이 튀어나왔는지를 살펴본다.

한 쪽 등이나 허리가 비대칭적으로 튀어나와 보인다면 척추측만증이 있을 확률이 90%이상이다. 그러나 가끔 운동 선수들에게는 한쪽 근육만 발달하여 비대칭적으로 보일 수도 있다.
자세의 이상으로 생긴 기능성 측만증의 경우는 이 검사에서 한 쪽이 튀어나오는 현상이 나타나지 않는다. 따라서 이 검사법은 구조성 측만증과 기능성 측만증을 구분할 수 있는 방법이기도 하다.

일단 전문가와의 상담이 필요하다. 측만증의 종류와 골격 성숙의 정도에 따라 치료 방침이 다르기 때문에 정확한 진단을 해야 한다.
대개 진찰과 일반 엑스레이 사진 촬영으로 측만증의 종류와 골격 성숙의 정도를 알 수 있다. 가장 흔한 특발성 척추측만 증의 경우 엑스선 사진에서 측정한 각도가 20도 보다 작으면 3-4개월 마다 정기적인 관찰이 필요하며, 20도에서 40도 사이 는 대개 보조기를 착용시키는 치료가 필요하고, 40도 이상의 측만증에서는 수술적 치료를 신중히 고려하게 된다.
그러나 이 원칙은 절대적인 것은 아니고 환자 개개인의 특성에 맞게 조금씩 달라질 수 있다. 예를 들면 18세 여학생이 20도 미 만의 측만증일 경우 악화될 가능성이 적어서 정기적인 관찰만으로 충분할 수 있지만 환자의 나이가 어리면 성장에 따라 악화 의 가능성이 있기 때문에 세심한 관찰을 필요로 하며 보조기 착용을 고려할 수 있다.

보조기는 흔히 보조 역할만 하는 기구라고 생각하는 경우가 많으나 정형외과 영역에서 없어서는 안될 아주 중요한 위치를 차 지하고 있는 치료 기구이다.
골절, 인대 손상 등 외상 뿐 아니라 선천성 기형, 신경 마비 등 질환에도 널리 쓰이고 있다. 척추 영 역에서도 보조기는 매우 중요하며 외상 혹은 수술 후 척추 고정 및 안전용으로 주로 쓰인다.
척추측만증에는 보조기가 치료의 80% 이상을 담당한다 해도 과언이 아닐 것이다.

가. 보조기의 종류 (아래 그림 참조)
보조기는 모양에 따라 크게 세 가지로 나눌 수 있다.

첫째, 흉요(천)추 보조기(Thoracolumbosacral Orthosis, TLSO)
둘째, 경흉요(천)추 보조기(Cervicothoracolumbosacral Orthosis, (TLSO, 일명 Milwaukee 보조기)
셋째, 동적 교정보조기(Dynamic Corrective Brace, DCB) 가 대표적인 보조기이다.

1) 흉요추 보조기 (TLSO) 가장 흔히 쓰이는 보조기로서 Boston brace, Dupont Jacket, Miami TLSO, Newington brace 등이 여기에 포함된다.
몸에 꼭 맞추기 위해 석고로 상체의 본을 뜬 후 플라스틱으로 최종 제작된다. 몸의 중심축에서 가장 많이 떨어진 척 추(첨단 척추, apical vertibra)가 제 7 혹은 8번 흉추보다 아래일 때 적용이 된다.
보조기 안에서 몸을 바로하려는 환자 본인의 노력과 패드의 압박력이 흉요추보조기의 기본 치료 원리이다.
따라서 패드의 위치가 중요하며 보조기 착용 후 방사선 촬영을 하여 패드의 위치를 조정해야 한다.

2) 밀워키 보44조기 원래는 척추측만증 수술 후 고정을 위해 만들어 졌으나 요즘은 첨단 척추가 제 7 혹은 8번 흉추보다 위에 있을 때 적응 이 된다. 목에 금속 링이 있고 앞뒤로 받침(mold, pad)이 있어 옷을 입어도 표시가 나서 미용상 불편한 점이 있다. 패드 에 의한 압박력과 금속봉에 의한 견인력이 기본 치료 원리이다. 이런 기존의 보조기는 환자가 능동적으로 교정하려고 노력을 하게 하는 능동적 보조기(active brace : Boston brace, Milwaukee brace)와 수동적 보조기 (passive brace : 일반적인 흉요추 보조기)로 나눌 수도 있다.

3) 동적 교정 보조기 캐나다의 리바드 박사 등이 오랜 연구 끝에 개발한 밴드 형의 보조기로서 첨단 척추의 위치와 무관히 미용상 우수하고 금속이나 플라스틱이 아니라서 활동성이 좋다.
개발자들은 성장 완료 수 년 전(중학교 1-2 학년 이전)에 착용할 경우 기존의 보조기와 달리 교정이 가능한 장점이 있다고 한다. 휘어지면서 회전된 척추에 대한 밴드의 탈회전력 (derotational force)이 교정의 원동력이다. 가격이 비싼 것이 단점이며 중학교 1-2 학년 이전 성장이 많이 남은 환자 에만 적응이 된다.

4) Tria-C 보조기 네덜란드에서 개발된 보조기로 우측 흉추, 좌측 요추 측만증에만 적용된다. 개인적인 경험으로 각도가 크거나 급격히 나빠지는 경우에는 적용하기 힘들다고 생각된다.
그러나 표시도 덜 나고 보조기를 차고 움직일 수 있기 때문에 각도가 크지 않고 성격이 예민한 학생들에게 권할 만 하다.

가. 보조기의 종류 (아래 그림 참조) (1) 특발성 척추측만증에서의 보조기의 적응 특발성 척추측만증에서는 척추측만증 발견 시 20도 40도 사이의 측만증 각도를 가진 성장이 끝나지 않은 환자 및 35도 이내, 에서 정기적인 방사선 촬영에서 5도 이상 악화(악화되는데 걸린 시간은 무관)되었을 때 적응이 된다.
예를 들면 만 12세 , 측만 증 각도 15도인 환자가 6 개월 뒤 20도가 되었다면 보조기를 채워야 한다는 것이다. 한편 고등학교 2학년 여학생이 처음 진찰 에서 25도의 측만증을 보였다면 보조기를 채우지 않아도 될 가능성이 높다. 그러나 이런 원칙은 일률적으로 적용할 수는 없고 환자 개개인에 따라 약간씩 달라질 수 있다.

(2) 기타 척추측만증에서 보조기의 적응 기타 척추측만증에서 보조기의 적응 선천성, 신경섬유종, 신경근육성 척추측만증인 경우 보조기는 특발성 척추측만증에서 만큼 효과를 볼 수 없다.
단지 수술을 지 연시키고 일시적인 신체균형을 맞춰 주는 정도의 효과만 있다. 예를 들면 5세 25도의 선천성 반척추 척추측만증 환자에게는 보조기를 꼭 채울 필요는 없다고 생각된다.
경험 상 그 나이에 급격히 진행하는 경우는 드물기 때문이다.

다. 보조기의 효과
환자 보호자가 보기에 보조기 치료는 만족스럽지 못하다. 왜냐하면 지금까지의 보조기는 교정하는 것이 아니라 유지시키는 역 할만을 하기 때문이다.
특발성 척추측만증에서 처음 6 개월 동안 50% 이상 교정되는 경우도 가끔 있으나 성장이 끝난 후 보조 기를 풀면 풀고 난 후 6 개 월 동안 점점 원래대로 돌아가는 경향이 있다.
그래서 결국 10~15% 정도의 교정 효과를 얻게 된다. 어떤 경우는 원래 각도의 유지 정도만의 효과가 있으며 가끔은 보조기를 착용하더라도 악화되는 경우도 있다.
악화되는 경우 는 20~30%로 보고되고 있으나 고려병원 척추측만증 클리닉의 데이터에는 90% 이상의 성공(악화 방지 률을 보였다.
그러나 이 성공률은 악화를 방지한다는 것이지 교정이 된다는 의미는 아니다.

라. 보조기 착용 방법
국내나 국외의 척추측만증 전문의사들은 하루 20-23 시간 착용하는 것을 권장한다. 즉 샤워 시간 외에는 학교 갈 때나 잘 때도 차야 한다고 한다.
1996년 캐나다에서 개최된 척추측만증 연구 학회에서 여러 유명한 병원에서의 임상 실험 결과 12시간 | 착용하는 것보다 23시간 착용하는 것이 통계적으로 유의하게 효과가 있다고 발표하였다.
여러 다른 연구 결과를 보더라도 보 조기는 하루 대부분을 착용하는 것이 좋을 것 같다. 보조기는 성장이 끝날 때까지 착용한다.
외국에서 권장하는 나이는 여자는 만 15세, 남자는 만 17세까지이다. 그러나 이것은 외국의 기준이고 우리나라는 외국에 비해 약간 성장이 늦고 또 가족적인 경향이나 개인차이가 있으므로 일률적으로 적용할 수는 없고 개개인에 따라 결정한다. 보조기 중지시기를 결정하는 판단 기준은 유방, 성기 및 치모의 발달을 근거로 한 Tanner scale을 사용하지만 외래에서 진찰하기 에는 문제가 있으므로 골반 사진에서 골반 성장판의 성장을 보는 Risser grade를 사용한다. Risser grade가 4등급 이상이면 성장이 거의 끝났다고 보고 보조기 착용시간을 줄여난간다.
보조기는 23시간을 착용하다가 하루 아침에 딱 끊어버리는 것이 아니고 약 10~12개월에 걸쳐 착용 시간을 줄여 나간다. 밤시 | 간에만 착용하는 '야간 시간 보조기(night time brace)' 방법도 있는데 이는 낮에는 미용상의 문제로 착용을 꺼려하므로 밤에만 착용시키자는 것이다.
미용상 혹은 정신적인 문제로 보조기를 견뎌내지 못하는 학생에게 적용할 만 하며 성장이 왕성하지않은 10세 이전이나 성장이 거의 끝나가는 경우에 적용될 수 있다.
척추측만증 클리닉에서는 체육시간에는 보조기를 보건실에 가서 벗어 놓고 체육을 하라고 권하고 있다. 한 시간 더 보조기를 착용하면서 체육 시간에 참석하지 못하거나 불편하게 운동하는 것보다는 하루에 일정 시간 체육이나 운동을 하는 것이 더 좋다고 생각된다.
특별히 배우는 운동이 있다면 그 동안에도 보조기는 벗고 운동하는 것이 좋다고 생각된다. 근육 약화를 예방하고 척추의 유연성을 높이며 정신 건강에도 도움이 되기 때문이다.

마. 보조기의 문제점
보조기로서 척추측만증을 유지시킬 수 있고 또 어느 정도는 교정할 수 있지만 보조기의 합병증도 있을 수 있다.

(1) 피부 문제 여름에 보조기를 착용하는 것은 참 힘들다. 학교에서 돌아오면 온 몸이 땀에 흠뻑 젖어 있기 일수이다. 몸에 딱 붙는 흉요추 보 조기일 경우는 더욱 그런 것을 많이 본다.
골반이나 견갑골 주위 뼈가 튀어나온 부위에 착색이 발생할 수 있고 수 년동안 지속 될 수 있다. 또 압박을 심하여 피부가 벗겨지는 궤양이 발생할 수 있다.

(2) 변형 일시적이 폐활량의 감소가 있을 수 있지만 영구적 감소는 보고 되지 않았다. 장기적으로 착용한 경우 흉곽의 변형과 유방 발육 장애가 초래될 수 있다.
본 클리닉의 경험상 이 문제는 큰 문제는 아닌 것 같다.

(3) 압력의 문제 복압의 증가로 인해 신장의 일시적인 혈류 감소, 역류성 식도염, 횡격막 상승이 나타날 수 있으나 보조기 착용 을 중지해야 할 만큼 문제가 있었던 경우는 본 클리닉에서는 없었다.
또 골반 외측 부위 뼈 근처로 지나가는 대퇴 외피 신경의 압박으로 허벅지 의 감각이 둔해질 수 있으나 이 역시 별 문제는 없었다.

(4) 정신적 문제 척추가 휘어져 있다는 자체가 10대의 학생이나 가족에게 큰 정신적 충격일 수 있다. 거기에다 남들 눈에 띠는 보조기를 앞으 로 수년 이나 착용해야 한다고 생각하면 정신적 스트레스가 더 클 것이다.
본 클리닉의 경험 상 보조기를 착용하고 있는 대부 분의 10대들은 잘 견디는 것 같다. 그러나 성인이 되어서 정신적 문제가 남는 경우도 있다는 보고(Apter 등, 1978)도 있다.
이 문제는 본인의 병에 대한 인식과 의지, 가족의 도움과 의사의 격려(empathy)가 합해지면 해결될 수 있다고 생각된다.

(5) 착용 거부(Noncompliance) 착용 거부의 빈도는 0~35%까지 보고되고 있다. 목까지 올라오는 밀워키 보조기가 더 거부감이 있을 것으로 생각되며 실제로 학교에서 소위 '왕따당하는 경우도 경험하였다.
또 학교 갈 때 부모님 몰래 보조기를 벗어 숨겨 놓고 학교 다녀와서 다시 착용 하는 경우도 있었다. 이런 착용 거부를 줄이는 방법은 본인의 의지를 확실히 하는 것도 중요하지만 의사의 친절한 설명과 가족 의 도움이 필수적이다.

전기치료, 물리치료, 운동치료 등 여러 치료법이 시도되었지만 전 세계적으로 인정된 치료법은 보조기와 수술이다. 치료중인 환자들 중 카이로프랙틱, 추나요법을 받았던 환자도 많다.
그러나 그런 교정법 시술 후 찍은 방사선 촬영에서는 호전된 예를 전혀 볼 수 없었다.

이러한 교정법이 전혀 효과가 없다고 말할 수는 없으나 통계적으로 효과가 있다는 보고는 아직 없는 상태이다. 이러한 교정을 시술 받았던 환자 중에 결국 수술적 치료를 받은 학생들도 많다.
이러한 교정법은 치료 경비도 적지 않다. 예를 들면 1년간 서울에서 카이로프랙틱 시술을 받았던 환자가 있었는데 그 치료 자체가 측만증을 악화시켰다고는 말할 수 없지만 이 기간동안 휘어진 각도가 47도에서 58도로 증가한 경우도 있었고, 또 다른 예에서는 너무 무리하게 교정하여 하반신 마비가 발생한 경우도 있었다.

개인적으로 이런 교정법이 효과가 없다고 느끼고 있다. 이러한 교정법들은 인체의 정렬을 바르게 하는 것을 기초로 하고 있는데 자세가 나빠서 생긴 측만증에는 효과가 있을 것으로 여겨진다.

개인적으로 현재까지 봐왔던 척추측만증 환자는 4,000명이 넘는다. 보조기를 처방한 환자는 1,000명이 넘는다. 이들 중 수술했던 환자는 약 10%였다. 원인 및 종류별로 살펴보면, 특발성 척추 측만증이 77%, 선천성 측만증이 14%, 신경섬유종성 측만증이 4%, 신경근육종에의한 측만증이 3%, 기타 윈인에 의한 것이 2%였다.

수술 방법은 대부분의 환자에서 예전에 시행되었던 기존의 금속 갈고리형 기기 고정법이 아닌 금속 나사못 고정술을 이용하였다. 나사못 고정술은 기존의 방법보다 휘어진 척추에 대한 교정력이 우수하며 합병증도 발생하지 않았다. 하지만 이 방법은 정밀한 수술 기술을 필요로하며 측만증 수술의 많은 경험이 있어야 시술 가능한 치료법이다.

이 내용은 대한척추학회(1996년 6월)와 대한정현외과학회 부산, 울산, 경남지회(1998년 9월) 등 여러 학회에서 발표되었다. 한편 최근에는 척추측만증에 대한 전방으로 수술이 필요한 경우 흉강내시경을 이용하여 수술하고 있다. 이 방법은 흉터가 작게(약 1.5~2cm 크기의 흉터 3-5개) 생기고 입원 기간이 짧고 통증도 작고 경비가 적게 되는 많은 장점이 있으나,
흉강내시경이란 비싼 장비가 필요하고 숙련된 기술이 필요하다는 단점이 있다.

측만증 중 가장 흔한 특발성 척추 측만증의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않은 상태로 그 발생을 예방할 방법이 현재로서는 없다.
최근 연구에서 호르몬의 이상과 관련성이 조금씩 발견되고 있는 상태로 머지 않은 장래에는 알약 하나로 특발성 척추 측만증의 발병 자체를 막을 수도 있을 것이다.

또 인간 유전자 지도를 밝히는 게놈 프로젝트가 완성되었으므로 이에 따라 측만증뿐 아니라 다른 많은 질병을 보다 잘 이해하게 될 것이다.